La erupción del Vesubio de 1944

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Probablemente la erupción más famosa del Vesubio se produjo el 24 de agosto del año 79 d.C., en pleno auge de la civilización romana. Fue tan rápida y violenta que sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano (quedando bajo un manto de hasta 20 metros de lava volcánica) sin apenas dar tiempo a sus habitantes a escapar y permitiendo conservarlas intactas hasta ser descubiertas en el siglo XVI. Pero  aquella no fue la única erupción, posteriormente se producirían otras muchas y de graves consecuencias. La mayor del siglo XX se produjo el 17 marzo de 1944, destruyendo las poblaciones de San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma y parte de San Giorgio Cremano, mientras la Segunda Guerra Mundial todavía rugía en Italia.

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Impacto en la vida los habitantes y en el desarrollo de la guerra

Con el Vesubio humeando y escupiendo ceniza, un jeep del ejército americano escapa a toda prisa. La erupción del volcán se produjo pocos meses después de la llegada de las fuerzas aliadas a Nápoles a las que provocó importantes problemas. Toda una escuadra de 88 bombarderos B-25 de la USAF fue destruida durante la erupción del volcán.

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La población pudo ponerse a salvo a pesar de la proximidad al volcán, ya que desde el día 13 de marzo se sabía que produciría la erupción. Además la dirección del viento evitó que las cenizas ardientes se dirigiesen rápidamente a las zonas más pobladas aunque ninguna localidad que rodea el volcán pudo escapar de ellas. De hecho a Nápoles acabó llegando gran cantidad de ellas e hizo falta enviar al ejército para limpiar la gruesa capa de ceniza que cubrió la ciudad. Así y todo se produjeron varias muertes causadas por la explosión de un tanque de agua al ser sobrecalentado por el flujo de la lava. Las pérdidas económicas principales resultaron de la destrucción de las aldeas de San Sebastiano y de Massa por la lava durante esos días. En la fotografía siguiente se puede observar la extraordinaria cercanía de las casas al Vesubio. 

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En el vídeo siguiente [sin sonido] se pueden ver las catastróficas consecuencias de la erupción. Cientos de habitantes de los pueblos cercanos al volcán tienen que abandonar sus hogares, prácticamente con lo puesto, para volver después a limpiar y reconstruir lo que las cenizas, desde el aire, y las lenguas de lava, por tierra,  destruyen todo cuanto encuentran en su camino. El magma siguió fluyendo sin interrupción hasta el 29 de marzo.

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¿La próxima erupción del Vesubio?

Tras la devastadora erupción de 1944 la actividad del Vesubio cesó. Algunas de las imágenes de esta última erupción se utilizaron en la película La guerra de los mundos (1953). El volcán ha estado inactivo desde 1944 pero, en el pasado, el estado de inactividad ha variado solamente de 18 meses a 8 años, siendo el periodo actual de calma, el más largo de los últimos 500 años. El gigante podría estar a punto de despertarse.